Pays le plus jeune d’Europe, le Kosovo suit l’exemple de l’Estonie et mise sur le soutien aux start-ups pour booster son économie. Mais le poids de l’histoire se fait toujours sentir : 20 ans après la guerre avec la Serbie, le petit État continue à souffrir d’une image négative et de contraintes juridiques importantes.
Face aux visages fermés des six membres du jury, Arben paraît un peu stressé. Tout en présentant son projet, l’entrepreneur de 37 ans fait défiler un PowerPoint siglé « The Lobby Boy » sur l’écran plat fixé sur un mur blanc immaculé. Derrière les portes vitrées, d’autres start-upers attendent leur tour, au milieu des plantes vertes grimpantes et des coussins colorés. Pour tous, l’enjeu du jour est le même : décrocher une place chez l’incubateur HUB 38.
Dans n’importe quelle métropole européenne, un tel décor n’aurait rien d’original. Sauf que nous sommes à Pristina, au Kosovo. Là même où, il y a tout juste 20 ans, un conflit éclatait avec la Serbie, faisant au total plus de 13 000 tués ou disparus. Une image de désolation qui colle encore aujourd’hui à la peau de ce minuscule État des Balkans, devenu indépendant en 2008. Une image qui n’a rien à voir avec celle que renvoie l’incubateur flambant neuf au design soigné, qui annonce sur ses murs: « Dare to dream, enter the startup world ».
Retrouvez ce reportage d’Hélène Bielak avec les photos de Jan Schmidt-Whitley dans le numéro de juillet 2019 d’Usbek et Rica.
